“奶娘你这么说就见外了”周林从下人手中接过一碗酸梅汤，送到王婶面前。

“喝了解解乏，一路舟车劳顿肯定劳累，用过饭去房间好好休息”

“多谢大少爷替我这老婆子着想”王婶真是饿了，狼吞虎咽吃起来。

等下人把碗筷收走，王婶突然说起件事“少爷，我这回来是想找个亲戚，听人说她住在县里，多少年没见了，您能帮我找找吗”

“奶娘的亲戚，怎么没听你说过呀，叫什么名字，待会我让人帮你查查”周林觉得是个小事，随口就答应了。

有人肯帮忙，王婶自然高兴“她叫任萱，三十来岁，不到四十，年轻时候长得很漂亮，现在应该也不差”

听到这个名字，周林整个人都愣了，本来要倒茶的，可水全撒了出来。

“大少爷怎么啦”

“没事，可能是处理公务累了，奶娘你先去休息，有消息我告诉你”

下人领着王婶去了房间，周林吩咐师爷拿来有关任萱的户籍，并让他查找县内还有无叫任萱的妇人。

经过翻看户籍资料，还有师爷报上来的情况，周林才确定身份。

“这妇人二十年前住在我老家，那看来她应该就是奶娘的亲戚，得想想怎么说”

“能大老远的来找，肯定不是一般亲戚，如果知道被我判了死罪，奶娘恐怕要恨我一辈子”

经过几番思考，周林叫来师爷“要发往刑部的公文员暂且压下，内容还是要改一改”

“老爷您的意思是”

“我刚想了一下，两人原有债务关系，又是失手杀人，不能让任萱独自承受罪责”

“学生知道，我马上去办”

如此处理周林方才安心，他也算不上徇私枉法，原本案子就该这么判。

只是最近巡按在各处视察，过不了两天就要来此地，有些案子尽量判重一点，以免落人口实。

书办重新写好公文，周林过目后盖上官印，去找奶娘说明原委。

对方大惊失色，哀求道“少爷就不能想想办法嘛，她也不是故意的”

“奶娘，总归是犯了人命案，你放心，命是能保下，坐牢免不了的”

“多少年啦”

“大概会是十年吧”周林看出奶娘的担心，安慰道“我会尽量周旋，让她在本县坐牢，但凡我还在任上，定会多加照顾”

“少爷，我能去看看她吗”

“可以，我让人带你过去”

喊了个衙役领王婶来到县城的女牢，有县老爷的吩咐，牢头给她俩安排单间说话。

二人多年未见，一时竟热泪盈眶。

“小萱，我可找到你了”

“王姐你怎么来了，你该不会是告诉林儿”

“没有，没有，妹子你放心，我什么都没说”

“那就好，那就好”任萱松了口气，整个人很轻松完全，不像在坐牢。

她们只是聊些家常，但王婶实在忍不住。

“妹子，你应该把事情说出来的”

“王姐你别说了”任萱急忙制止“若说出来，林儿的前途就毁了”

“要是他日后知道，自己判生母入狱，你让世人如何看他”

“他不会知道的”任萱忽然跪上“王姐，求求你烂在肚子里，别跟任何人说”

“妹子快起来，我答应你”

本该是隐秘的谈话，全被牢头听进耳朵里，马上去告诉她的县丞舅舅。

县令的位置本该是他，可周林高中后被派过来任职，他一直怀恨在心，刚好借此事报复。

两天以后巡按抵达，县丞前去揭发，周林当即暂停职务，责令待在房中监禁。

发往刑部的文书被追回，同时派人前往他老家查证，半月以后负责调查的人回来。

所得到的情况与县丞举报一至，巡按大怒开堂审问。

“大胆周林，身为朝廷命官，竟然徇私枉法，为生母开脱杀人罪则，你可知罪”

“下官冤枉，我生母好好在家乡待着，定是有人诬陷我，还请大人明察”

“不见棺材不掉泪，带证人上堂”

一个七十多岁的白发老头在堂上跪下，周林一眼就看出来，这是家里以前的花匠。

据老头交代，周林的生母名叫任萱，原是青楼女子，周家老爷年轻时与其珠胎暗结。

家中长辈不承认此女，可周老爷成亲三年无子，只得将周林抱回家，女子却并未给名份。

听着像胡编乱造，但周林已经相信，这解开他多年的疑惑。

自己从小不得爹娘喜欢，看见任萱后却有种特殊的亲情。

再加上奶娘大老远跑来寻 人，幼时听过些风言风语，想不认都不行。

案情真相大白，巡按正要宣判，却收到一封信，便将周林带到后堂。

“贤侄，令尊来信交代你，重新写封公文，将那妇人判处死刑，此事就当是个误会”

“大人，那可是我生母”

巡按呵斥道“糊涂，认她为生母，你在世人眼中就是个野种，官位定是保不住，到时大好前途毁于一旦，自己想清楚”

上头有人打招呼，周林很快恢复职务，准备择期宣判，他趁夜色来牢中见到任萱。

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